더위에 아이스크림 대신 음료? 소비자 선택이 바뀌고 있다

무더운 여름날, 시원한 아이스크림 한 입은 더위를 날려주는 상징처럼 여겨졌습니다. 그러나 최근 데이터는 이 통념이 더는 유효하지 않음을 보여주고 있습니다. 2024년 여름, 국내 아이스크림 판매량이 35%나 급감한 가운데, 소비자들은 더위를 식히기 위해 아이스크림이 아닌 '차가운 음료'를 선택하고 있습니다. 왜 이런 변화가 일어나고 있는 걸까요?

1. 너무 더우면 오히려 아이스크림을 피한다

기온이 30도 초반대일 때는 아이스크림 수요가 증가하지만, 35도 이상의 폭염이 지속되면 소비자들은 더 빠르고 간편하게 갈증을 해소할 수 있는 생수, 스포츠 음료, 아이스커피, 탄산음료 등으로 이동합니다. 아이스크림은 ‘디저트’일 뿐 ‘갈증 해소제’가 아니기 때문입니다.

2. 음료는 빠르고 간편하다

음료는 뚜껑만 열면 바로 마실 수 있고, 보관도 상대적으로 용이합니다. 반면 아이스크림은 녹기 쉬워 손에 묻고, 먹는 시간이 필요하다는 점에서 ‘더운 날씨에 부담스러운 간식’으로 여겨질 수 있습니다. 이러한 실용성 차이가 소비자 선택에 영향을 미치고 있습니다.

3. 유통과 재고 관리도 음료가 유리

소매점 입장에서도 냉장 음료는 보관과 재고 회전이 용이합니다. 반면 아이스크림은 냉동 보관이 필수이며, 녹으면 바로 폐기처리해야 하기에 손실 위험이 큽니다. 이로 인해 유통망에서조차 음료 중심으로 재편되는 흐름이 가속화되고 있습니다.

4. 건강 트렌드와 낮은 칼로리 음료의 인기

요즘 소비자들은 저당, 무가당, 제로칼로리 등 건강 중심의 음료를 더 선호합니다. 아이스크림은 고칼로리라는 이미지가 강하기 때문에, 같은 가격이면 기능성 음료나 가벼운 아이스티를 선택하는 경우가 늘고 있습니다.

5. 소비자가 선택한 '쿨링 푸드'의 새 기준

과거에는 여름 더위를 식히는 대표 간식이 아이스크림이었지만, 지금은 빠르고 실용적인 ‘음료 중심의 쿨링 소비’로 전환 중입니다. 이는 단순한 유행이 아니라 소비 트렌드와 생활 패턴의 구조적 변화로 해석할 수 있습니다.

결론: 아이스크림 vs. 음료, 여름의 승자는?

폭염이 심해질수록 아이스크림보다 음료를 선택하는 소비자가 늘고 있습니다. 이는 단순한 일시적 현상이 아니라, 건강, 실용성, 가격, 편의성 등 복합적 요인이 작용한 결과입니다. 아이스크림 시장은 이제 더위만 믿고 있을 수 없으며, 새로운 포지셔닝 전략이 절실한 시점입니다.